提高燃料炉热效率最有效的手段之一是利用废气来预热空气和煤气。一般可将助燃空气预热到烟温的40％~50%,甚至80％~90%,燃料节约率可达30％～60％。近来，力求把燃料炉的热效率提高到接近极限值，预热空气温度提高到极限温度，而且还要对煤气预热。
自身预热燃烧器是利用废气预热燃用空气最直接和结构紧凑的方式。其结构特点是燃烧装置、热交换装置、排烟装置和抽烟口及燃烧通道构成一体。早先的自身预热燃烧器均匀与间壁式换热装置相结合。最近10年，国内外致力于蓄热泪盈眶式燃烧器的研究。新型的蓄热室改变了过去蓄热室结构庞大、换热时间长、排烟温度高、热回收率低及预热温度波动大等缺点，而成为结构紧凑、热面积大、换向时间短、排烟温度低（降至150～180°C）、热回收率高（>85％）和预热温度波动小（<15°C）的热交换装置。采用几毫米的小球体甚至小珠作蓄热室的热载体。把这种蓄热式热交换装置移植到自身预热式燃烧器上。它不仅可用于高温的钢材加热炉，还可用于低温的钢材热处理炉。
